Avec la lumière II : l’exposition invitée spéciale parallèle de la Biennale de Venise fait son apparition : le « phénomène Zhang Yao », une voie de rupture pour la céramique contemporaine chinoise

Contributions : Xu Xianhui, Aurélien Morinière
Le 7 novembre 2026

L’exposition invitée spéciale parallèle de la 61ᵉ Biennale internationale d’art de Venise, Avec la lumière II — Exposition d’art contemporain, a fermé ses portes le 6 novembre sur le site artistique de l’île de San Servolo à Venise. Structurée autour de deux axes, « Céramiques, montagnes et rivières » et « Encre, regard sur l’esprit », elle rassemble des créateurs chinois enracinés dans le patrimoine oriental et engagés dans le dialogue artistique transnational. L’équipe de création menée par l’artiste Zhang Yao illustre ce que le milieu académique chinois nomme le « phénomène Zhang Yao », et a suscité une large attention et des discussions professionnelles au sein de la scène artistique internationale.

Né à Qingzhen, dans la province du Guizhou, Zhang Yao a été formé dès son jeune âge par le célèbre sculpteur Tian Shixin. Il a suivi ses études au Lycée attaché de l’Académie des Beaux-Arts du Sichuan, puis au département de céramique de l’Académie centrale des Arts et Métiers (aujourd’hui l’Académie des Beaux-Arts de l’Université Tsinghua). Il est professeur et directeur de mémoires de master à l’École de design d’emballage et d’art de l’Université industrielle du Hunan. Il occupe également les fonctions de membre du conseil d’administration de l’Association chinoise des fournitures pour minorités nationales, président de la branche des arts et métiers ethniques et président de son comité d’évaluation, directeur adjoint du centre de design artistique céramique de l’Association industrielle céramique de Chine, chercheur invité à l’Académie nationale des arts de Chine, et membre du jury de la première exposition nationale d’art céramique.

Depuis plus de quarante ans, il se consacre à la création céramique, à l’enseignement artistique et aux échanges interculturels. Sa percée artistique la plus emblématique consiste à avoir développé le système de peinture sur émail pour la porcelaine Ru, rompant les frontières d’expression millénaires de cette céramique classique, et insufflant un langage pictural contemporain à ce grand patrimoine de la céramique ancienne. Ses œuvres ont été présentées dans de nombreuses expositions majeures aux Pays-Bas, en Grèce, en France, en Italie et ailleurs. Plusieurs de ses créations sont conservées de manière permanente par des institutions nationales de premier plan, notamment le Musée national des beaux-arts de Chine, le ministère de la Culture et le Musée national de la céramique de Chine. Il a reçu le Prix de contribution exceptionnelle au design et à l’enseignement de l’art céramique chinois en 2013, puis le Prix spécial de contribution aux échanges artistiques franco-chinois en 2016. Auteur des ouvrages L’art céramique de Zhang Yao et Les fours de Liling, il est l’une des figures représentatives de la céramique contemporaine chinoise, à la fois créateur, enseignant et acteur des échanges internationaux.

Longtemps, dans le milieu artistique européen, la céramique chinoise a été réduite à un artisanat ancestral du patrimoine immatériel, confinée au cadre narratif limité de la reproduction d’antiquités et de la décoration céramique. Par sa pratique, Zhang Yao brise cette limite. Il s’affranchit des schémas de la reproduction traditionnelle et de la céramique décorative, et fait de l’argile, du feu et des émaux un médium à part entière de l’art contemporain. Il explore sans cesse les possibilités d’expression à travers la céramique, les émaux flammés, la peinture à l’huile, l’encre chinoise, les formes des pièces et les installations spatiales. Revenant à l’esthétique des céramiques des Song, il invente une nouvelle écriture picturale sur les émaux monochromes classiques comme la porcelaine Ru. Il intègre dans la céramique la poésie du vide, la philosophie des paysages chinois et sa méditation sur la vie. Ainsi, la céramique n’est plus simplement un objet artisanal, mais un support porteur d’une vision artistique indépendante et d’un esprit contemporain, marquant une importante percée de l’art céramique chinois. Son œuvre exposée à Venise, Hymne à la vie : bleu royal, capture le mouvement de la lumière et du vivant au travers des coulures d’émail flammé ; elle a attiré l’attention prolongée des collectionneurs et commissaires européens sur le lieu de l’exposition.

La valeur du « phénomène Zhang Yao » ne réside pas seulement dans la rénovation du langage plastique de l’artiste lui-même, mais aussi dans l’écosystème durable de transmission et de dialogue transfrontalier qu’il a bâti sur onze années. Pendant ces onze ans, Zhang Yao a initié et piloté sans interruption des programmes de résidence artistique franco-chinoise, en développant des échanges bilatéraux réguliers. Il collabore depuis longtemps en résidence et mène des réflexions académiques partagées avec des artistes français renommés : Marie Rauzy, Christine Jean, David Chambard (président de l’Association des artistes voyageurs français), Julie Navarro (ancienne adjointe au maire du 14ᵉ arrondissement de Paris), Aurélien Morinière (président de l’association des illustrateurs de Limoges, dessinateur de bande dessinée et illustrateur reconnu), ainsi que Mohammed El Yahyaoui (ARCAMS), expert français en archéologie, restauration du patrimoine bâti et des monuments historiques. Ces rencontres de création commune forment un lien artistique fondé sur le respect mutuel et l’échange équitable.

Parallèlement, en s’appuyant sur les deux plateformes que sont les résidences franco-chinoises et la branche des arts et métiers ethniques de l’Association chinoise des fournitures pour minorités nationales, il déploie un travail de formation dans de nombreuses régions de Chine : Shandong, Chongqing, Fujian, Zhejiang, Guizhou, Shanxi, Hunan. Il identifie et accompagne les jeunes artistes contemporains et les praticiens des arts et métiers ethniques, en explorant les voies de revitalisation des savoir-faire traditionnels. Il aide les créateurs locaux à construire un regard artistique contemporain, afin que ces arts ethniques ne soient plus seulement exposés de manière statique, mais deviennent une force créative vivante, en dialogue avec notre époque.

Le collectif présent à Venise s’ancre dans les principes académiques de Zhang Yao, tout en conservant une expression propre à chacun de ses membres. L’équipe regroupe ses élèves et collaborateurs : les artistes indépendants Xu Xianhui, Li Xiaomo, Zheng Qing, Zheng Huijing, l’artiste installée en France Jurnny Chang, les jeunes artistes Yang Xue, Zhang Shuting, Chen Xuanyi, ainsi que Wang Liangcheng, membre de la branche des arts et métiers ethniques de l’Association chinoise des fournitures pour minorités nationales. Chaque créateur suit une voie singulière : certains poursuivent les expérimentations sur le médium céramique ; d’autres approfondissent les arts et métiers ethniques, en explorant les matières et les motifs propres aux minorités chinoises ; d’autres encore, porteurs d’un double ancrage culturel franco-chinois, mènent des dialogues artistiques interculturels. Ils ne reproduisent pas le style de Zhang Yao, mais forment des ramifications vivantes d’une même ligne de recherche, avec une identité plastique distincte.

Le collectif bénéficie du soutien de la branche des arts et métiers ethniques de l’Association chinoise des fournitures pour minorités nationales, plateforme académique nationale. Forte de onze années d’échanges en résidence, la structure accompagne les projets internationaux de résidence et les expositions transfrontalières consacrés aux arts et métiers ethniques et à la céramique contemporaine. D’une part, elle préserve le patrimoine artisanal des minorités nationales ; d’autre part, elle aide les artistes à sortir des cadres d’évaluation locaux, pour instaurer des échanges profonds et équitables sur les scènes de Venise, Paris, Hangzhou et bien d’autres lieux en Chine et à l’étranger.

Contrairement à de nombreuses participations individuelles, cette présence collective porte à Venise une forme singulière de transmission artistique propre à la Chine : la maîtrise et la formation d’une relève par étapes. Dans le système de l’art contemporain européen, les artistes travaillent le plus souvent de manière isolée. Le « phénomène Zhang Yao » propose un autre modèle : un artiste référent, porteur d’une vision académique, fédère des créateurs chinois et étrangers, accompagne les jeunes artistes et artisans sur la scène internationale. Dans la transmission se construit l’innovation, et au fil des dialogues interculturels, la place de la céramique chinoise se redessine sur la carte mondiale de l’art contemporain.

Avec la lumière II, exposition invitée spéciale de la 61ᵉ Biennale de Venise, offre au collectif une fenêtre de rencontre avec les commissaires, collectionneurs et galeries d’art européens du monde entier. Après Venise, l’équipe poursuit le fil de ses échanges franco-chinois de longue date. Elle a déjà mené des résidences en Aveyron, à Lyon, Marseille, Vallauris, Nice, Sète et Colmar, et réalisé des échanges artistiques à Paris, Chalon-sur-Saône, Vichy, Limoges, Aubusson et Clermont-Ferrand. Elle continuera à développer les résidences croisées entre artistes chinois et français, les rencontres académiques et une série d’expositions internationales, afin de présenter au public européen la richesse de la céramique contemporaine, de l’art contemporain et des arts et métiers ethniques chinois.

Au croisement du feu oriental et des courants de l’art contemporain occidental, le « phénomène Zhang Yao » soulève une question essentielle : comment l’art céramique millénaire de Chine peut-il se libérer du poids des étiquettes historiques, pour devenir une création vivante, capable d’échanger à égalité avec le monde d’aujourd’hui ? Ce groupe, composé d’artistes confirmés, de créateurs indépendants, d’artisans du patrimoine ethnique et d’artistes sino-français, apporte sa réponse à travers ses œuvres.

On apprend qu’en marge de l’exposition de Venise, Zhang Yao et son équipe ont effectué un voyage d’échanges artistiques de seize jours en France. Ils ont visité plusieurs pôles artistiques majeurs : Paris, Vichy, Limoges, pour une série de rendez-vous académiques et de visites de terrain de haut niveau. Ils ont rencontré Daniel Gallais, membre fondateur d’Art Capital au Grand Palais, commissaire et président du Salon du dessin et de la peinture à l’eau, afin de discuter des modalités d’une future exposition de l’équipe au Grand Palais. Ils ont eu un échange académique avec François Michaud, commissaire de la Fondation Louis Vuitton. Ils ont été invités par Catherine Trouvet, vice-présidente de la Société française d’étude de la céramique orientale (SFECO), à participer au salon Ceramic Art Fair. Ils ont également échangé longuement avec Yao Guoqiang, réalisateur du documentaire La trilogie de l’univers de Zao Wou-Ki tourné en France, sur la construction des récits artistiques franco-chinois et les stratégies de diffusion internationale des artistes, consolidant les bases de futures expositions transfrontalières et projets de résidence.

Par ailleurs, l’équipe a retrouvé à Vichy Mohammed El Yahyaoui (ARCAMS), expert français en archéologie, restauration du patrimoine bâti et des monuments historiques, qui l’a accompagnée à Chalon-sur-Saône et à Clermont-Ferrand pour approfondir sa compréhension des techniques de restauration des églises anciennes. Guidée par l’artiste français Aurélien Morinière, elle a découvert le patrimoine porcelainier de Limoges et visité un atelier de céramique de la région pour partager directement les savoir-faire et les pratiques de création céramique.